激光硬化（激光淬火）主要分为两种工艺：激光相变硬化、激光熔凝硬化。激光淬火能使材料表面呈超细化组织结构，无表面热变形，硬度提高30%-50%。激光熔覆是通过在基材表面添加熔覆材料，并利用高能密度的激光束使之与基材表面薄层一起熔凝，使基材表面形成于冶金结合的添料熔覆层。工件熔覆层厚在经过机械加工，从而达到修复局部损伤工件的目的。
激光合金化也是利用高能密度的激光束所产生的快速熔凝过程，在基材表面形成与基材相互熔合的、具有完全不同成分与性的合金覆层。激光相变硬化是以高能量的激光束快速扫描工件，使被照射的金属或合金表面温度以极快速度升到高于相变点而低于熔化温度。当激光束离开被照射部位时，由于热传导的作用，处于冷态的基体使其迅速冷却而进行自冷淬火，进而实现工件的表面相变硬化。这一过程是在快速加热和快速冷却下完成的，所以得到的硬化层组织较细，硬度亦高于常规淬火的硬度。
激光熔凝硬化是以很高的激光功率密度，在极短的时间内与金属交互作用，使金属表面局部区域在瞬间被加热到相当高的温度使之熔化，随后借助于冷态的金属基体吸热和传导作用，使已熔化的极薄表层金属快速凝固。激光熔化凝固硬化得到的是铸态组织，其硬度较高，耐磨性亦较好。
